Wat is chatten eigenlijk
Chatten is een internettoepassing waarmee anoniem kan worden gecommuniceerd via een zogeheten chatbox. Dergelijke open chatboxen zijn voor iedereen toegankelijk, dus ook voor mensen met minder goede bedoelingen. Iedereen kan anoniem meepraten, blokkeren is niet niet of nauwelijks mogelijk. En dat is een belangrijk verschil met het razend populaire programma MSN: daar kun je ongewenste bezoekers blokkeren.

Gevaren van chatten
De afgelopen jaren zijn in de media legio voorbeelden voorbij gekomen van de gevaren van chatten: volwassenen die jagen op jongeren en kinderen. Ongeveer 20% van de jongeren krijgen via de chatbox sexuele uitnodigingen, zo blijkt uit diverse onderzoeken in binnen- en buitenland.

Voor een aantal aanbieders van chatsites was dit reden om hun babbelbox te sluiten: Microsoft hield er in 2003 mee op, en in 2005 sloot de Jeugdjournaalchat. Maar er zijn nog genoeg andere aanbieders, zoals de websites van TMF, CU2, Jetix, enz. Inmiddels hebben deze sites zogeheten 'Richtlijnen voor chatsites' opgesteld: www.chatinfo.nl.

Verbieden of niet?
Het is als leerkracht ondoenlijk alle internetactiviteiten van alle leerlingen in de gaten te houden. Het is daarom verleidelijk om potentieel gevaarlijke activiteiten als chatten helemaal te verbieden. Diverse organisaties, zoals De Kinderconsument, vinden dat niet de beste oplossing. Het is volgens hen beter om met de kinderen te praten over de mogelijke gevaren van chatten. En maak duidelijke afspraken in de klas: geef nooit je persoonlijke gegevens, meld het als er vervelende dingen gebeuren, enz. Deze afspraken kunnen worden vastgelegd in een zogeheten internetprotocol.